코로나19사태는 이미 불붙은 미중 경쟁도 격화시키고 있다. 미국은 코로나19가 중국의 초기대응 실패로 세계로 확산된 데 대한 책임을 추궁하고, 중국의 역정보공작에 대해서도 반발하고 있다. 중국은 미국의 지도력 부재로 인한 공백을 의료지원의 매력외교를 통해 메우려는 외교공세를 펴고 있으나, 중국이 제공한 의료장비의 부실과 중국 책임론 부상으로 의도대로 되지 않고 있다. 미중 상호마찰의 증대는 미중 분리(decoupling)를 촉진할 것이다. 국제질서가 미국과 중국이 모두 국제공공재 제공 책임을 회피하는 ‘킨들버거 함정’에 빠져 초불확실성의 G-Zero 상태로 감으로써 국제사회의 혼돈이 심화될 우려가 커지고 있다.

팬데믹은 전 세계가 수습되지 않으면 어느 국가도 끝나지 않으므로, 실효적 대응에는 국제협력이 필수인데 현실은 정반대다. 세계보건기구(WHO)는 초기 비상사태·팬데믹 선언 지연과 방역 관련 중국 편향으로 신뢰를 잃었으며, 유엔이나 G20도 제대로 기능하지 못했다. 에볼라 사태 때 지도적 역할을 수행했던 미국은 국내 확산방지에만 신경 썼고 중국도 세계 확산을 막는 데 협조하지 않았다. 향후 팬데믹의 증가와 발생주기 단축 상황에서 국제체제 구축은 코로나19 종식 후 가장 시급한 과제다.