“무식의 하향 평준화 걱정…내 이름 걸고 유튜브 강좌 열었다”

80대에 전성기 갱신
조동일 국문과 명예교수





코로나19가 위세를 떨칠 무렵인 지난해 5월, 조동일(불문58-62·국문66졸·국문학 석사66-68·국문학 박사68-76) 모교 국문과 명예교수가 자신의 이름을 건 유튜브 채널을 열었다. ‘조동일문화대학’은 개설한 지 1년이 채 안 되는 짧은 기간 동안 270여 편의 강좌를 제작해 업로드했고, 댓글로 출석 확인 후 논평을 받아 수료증을 발급하는 등 나름의 체계를 구축했다. 내로라하는 대학들도 전례 없는 감염병 위협으로 인해 우왕좌왕할 때 2004년 정년 퇴임한 80대 원로교수가 교육의 한 표본을 제시한 셈. 3월 26일 경기도 군포시 소재의 자택에서 조동일 동문을 만났다.

“학문을 연구하면서 얻은 성과와 깨달음을 생활 체험을 곁들여 널리 알리고 싶었습니다. 강의 올리고 몇 분 만에 댓글이 달리는 등 즉각적인 소통 방식이 놀라웠어요. 그 외 많은 장점에도 불구하고 저질 콘텐츠가 범람하고 있는 점은 안타까웠죠. 무식의 하향 평준화가 걱정스러웠습니다. 개탄하고만 있으면 무슨 소용이에요. 양질의 콘텐츠가 제공되게끔 해야죠. 진지한 문제의식을 공유하면서 더 나은 세상을 위해 노력하는 국내외 탐구자들과 만나고자 유튜브에 뛰어들었습니다.”

구독자 수 700여 명, 최다조회 수 1,500여 회. 국문학계 대표 원로학자이자 대한민국 학술원 회원인 조 동문의 명성에 걸맞지 않아 보였다. 실망스럽지 않으냐는 질문에 “쉽게 인기를 끌 거라 생각하지 않았다”고 덤덤히 답했다.

“오래 하다 보면 이해하는 사람이 차츰 늘지 않겠습니까. 개설 초기엔 제 연구를 이미 알고 있는 제자나 애독자들이 주로 호응했지만, 지금은 새로운 참여자들의 비중이 점점 더 늘고 있어요. 누군진 몰라도 댓글의 수준이 매우 높고 열성적으로 강의를 시청하고 있죠. 큰 물결이 일어나기 시작했습니다.”

조 동문은 자신의 유튜브 강좌가 바람직한 대학 혁신에 기여하기를 희망했다. 지식 전달 위주의 강의는 비대면 수업으로 대체하고, 대면 수업에선 학생 토론과 교수의 개별 지도가 주를 이뤄야 할 것이라고 강조했다. 코로나19를 계기로 비대면 수업이 온전히 정착되면, 유튜브나 인터넷을 통해 원저자의 강의를 직접 들을 수 있어 남의 지식을 단순 전달하는 교수는 설 자리를 잃게 될 것이라고 전망했다. 좋은 강의를 시간과 공간의 제약 없이 수강할 수 있게 되면 우리 학문을 해외에 전파하기도 훨씬 쉬워질 거라고 덧붙였다.






“저야 연금 나오고 학술원 수당 받으니까 무료로 강의할 수 있는 거 아니냐고 지적할 수도 있어요. 그 말도 맞지만, 원로교수들이 이런 강의를 여는 건 일종의 재능 기부라고 생각합니다. 사회로부터 받은 혜택에 보답하는 의미도 되고요. 젊은 학자들에게도 유튜브를 통한 무료 강의는 도전해볼 만한 아이템이 될 겁니다. 박사 학위 받고 연구도 많이 했는데 대학에 자리를 못 잡는 학자가 많잖아요. 워낙 경쟁이 치열한데 학령인구마저 줄면서 폐교하는 대학이 속출하고 있으니까요. 유튜브를 통한 비대면 강좌가 ‘학문적 자영업’의 길을 열어줄 거에요.”

조 동문은 추천 온라인 강좌로 ‘창조주권론’을 꼽았다. 창조주권론은 코로나19가 전 세계를 휩쓸 때 K-방역이 성공한 이유를 한국인의 ‘대등 의식’에서 찾은 독자적 이론이다. 서구 유럽에서 기인하고 발전한 시민의식은 계층 또는 계급에 대한 차등 의식을 전제로 평등을 쟁취하기 위해 투쟁하는 양상을 띠는 데 비해, 우리나라의 대등 의식은 못나고 무식하더라도 각자의 위치에서 나름대로 세상에 기여함으로써 차등을 허물어뜨린다. 그러한 대등 의식의 발현이 창조주권이고, 너 나 할 것 없이 자기 이해를 양보, 방역에 동참하는 힘이 됐다고 조 동문은 짚었다.

산수(傘壽)가 넘은 나이에 새로운 도전을 감행하게 된 계기는 또 있다. 타 대학에서 조 동문의 가르침을 받아 국문학 석사, 박사 학위를 취득한 그의 아내 이은숙 씨가 유튜브 채널 개설을 강력히 권했던 것. 아내가 조동일문화대학의 이사장 겸 사무국장이자 기술담당자 겸 진행자이고, 조 동문 자신은 원고 집필자이자 출연자에 지나지 않는다며 몸을 낮췄다. 오랜 간병 끝에 상처(喪妻)하고 혼자 지내다 2년 전 재혼한 조동일 동문. 남편으로서 아내를 생각하는 마음이 애틋했다.

“유튜브 강좌는 물론 최근 출간한 ‘우리 옛글의 놀라움’과 내년 출간 예정인 ‘국문학의 자각 확대’ 등 저서도 아내와의 토론 끝에 일궈낸 결과물입니다. 마지막까지 꼼꼼히 교정을 보고 아내가 ‘합격’이라고 해야 발표하죠. 지금은 코로나19 때문에 해외로는 못 가지만, 국내 명소를 두루 살피며 ‘지역문화 찾아가기’란 주제로 여행기도 쓰고 있어요. 대학 입시 때 놓았던 붓을 고희 때 다시 들어 개인전도 열고 노거수전(老巨樹展)이란 도록도 냈죠. 제 인생의 전성기는 바로 지금입니다.”

나경태 기자


▷조동일 동문 유튜브 ‘조동일문화대학’ 바로가기: https://www.youtube.com/channel/UCPSQ20cl72GBMZrJw6OpgrA