이러한 인적자원들이야말로 1897년 황제국 선포 이후 대한제국이 추구했던 독립외교정책의 결실이며, 헤이그에서의 적극적인 외교활동이 가능했던 이유라고 하겠다.

특히 이 준은 법관양성소 제1회 졸업생이자 평리원(오늘날의 대법원) 검사를 역임했던 법관이었으며, 파견 당시 49세였던 중견 관료였다. 법관양성소는 1895년 설립된 우리나라 최초의 근대적 고등교육기관이자 현재 서울대학교 법과대학의 시초로서, 서울대학교는 1895년을 본교 ‘개학(開學)’의 기원으로 확정한 바 있다.

특사단의 실질적 리더 이 준

법관양성소는 ‘법학통론(法學通論)’ 등 개론적인 과목 외에 민법, 상법, 형법, 소송법, 국제법 등 실무적인 법학과목을 교수하여 실무 법조인을 양성하는 것을 목표로 하였다. 이 준 또한 국제법을 포함한 서구의 근대 법체계를 이해하고 활용할 줄 아는 중견 법조인이었던 것을 감안할 때 특사단의 실질적인 리더는 바로 이 사람이었을 것으로 추정된다. 일본과 열강이 특사단의 호소를 외면하자 끝내 이 준은 곡기(穀氣)를 끊기 시작했으며, 의식을 잃은 듯 몇 시간을 누워있다가도 방문한 서구의 기자들에게 ‘내 조국을 구해주십시오. 일본인들이 대한제국을 유린하고 있습니다.’라고 외쳤다.(1907년 7월 20일자 헤이그 현지에서 발간된 ‘만국평화회의보’) 이 호소는 그대로 그의 유언이 되었다. 서울대학교는 국권수호운동의 최일선에서 활약한 최초의 서울대인으로서 이 준 열사를 학교 차원에서 추앙해오고 있다.

법관양성소는 이 준 외에도 함태영(한성재판소 판사), 홍진(충주재판소 검사, 평리원 판사) 등 대한제국기 주요 법조인들이 양성하는 산실이었다. 그러나 1905년 이후 법관양성소 졸업생은 한국 사법체계에 제대로 진출하지 못했다. 서울대학교 총동창회 산하 ‘서울대학교 120년사 편찬위원회’가 수행 중인 연구결과에 따르면, 러일전쟁 이후 일본은 사법관리를 포함한 수천 명의 일본인 관료들을 강제로 한국 정부에 임용시켰다. 이 과정에서 한국의 사법제도 또한 일본인 관료들에 의해 장악되었으며, 법관양성소는 결국 본래의 위상을 잃고 1909년 폐지에 이른다. 그러나 함태영, 홍진 등이 병합 이후 각각 3.1운동 민족대표, 상해임시정부 의원으로 활약하는 등 법관양성소 졸업생들 중 상당수가 독립운동에 앞장서는 민족적 모범으로서 족적을 남긴 바 있다.

전문학교 민족적 자의식 가져

한편 법관양성소는 1909년 법학교(法學校)에 이어 1911년 경성전수학교(京城專修學校, 지금의 전문대학급)로 그 명맥을 잇게 된다. 구한말 관립학교로서 설치했다가 일제강점기 전문학교로 잔존한 교육기관들은 경성전수학교 외에도 경성의학전문학교(京城醫學專門學校), 경성고보 사범과(京城高普 師範科) 등을 들 수 있다. 이들은 조선총독부의 인가를 받은 전문학교이면서 대한제국기 관립학교의 후신이라는 민족적 자의식을 갖고 있었다.

‘서울대학교 120년사 편찬위원회’는 1919년 3.1운동 당시 경성의학전문학교, 경성전수학교를 포함한 ‘구한국기 관립학교’의 생도들이 만세시위를 주동하여 대거 구금되었다는 기사가 ‘토쿄아사히신문(東京朝日新聞)’, ‘오사카아사히신문(大阪朝日新聞)’ 등 일본 언론에 크게 보도된 것을 확인한 바 있다. 이는 법관양성소를 시초로 한 대한제국기 관립학교들의 자의식과 책임감이 일제강점기 전문학교들에게 계승되었음을 보여주는 증거라고 하겠다. 이들 ‘전문학교’들이 일제강점기를 거치면서 광복 이후 1946년 서울대학교 설치령을 통해서 오늘날의 서울대학교로 통합되었음을 감안할 때, 구한말의 이 준 열사, 일제강점기 전문학교 학생들이 보여줬던 의기야말로 오늘날 서울대인의 존숭해야할 모범일 것이다.

광복 이후 70년이 지났으나 조국은 여전히 분단의 아픔을 벗어나지 못했으며, 산업화 이후 최대의 불황마저 겪고 있다. 국제사회의 불안정성도 날로 증가하여 조국의 미래를 불투명하게 만들고 있다. 총동창회는 서울대학교 개학 120년의 역사를 확립하기 위해 지난 2년간 편찬사업을 추진해왔다. 이를 통해, 국가존망의 위기에 직면하여 민족의 자존을 위해 노력했던 서울대인의 정신을 다시 새기고자 한다.