이상강 (의학70-79)

전 리저널 메디컬센터 흉부내과 과장

 

2017년 보스턴에서 열린 미주동창회 제26차 평의원회의. 차기 회장 선출을 위해 후보 등록을 마친 동문 2명이 출마의 변을 밝히고 열띤 경합을 벌이고 있는데, 플로어에서 갑작스럽게 후보로 추천을 받은 이가 재투표까지 갈 만큼 선전했고 두 표 차로 석패했다. 이상강 신임 회장 이야기다. 아무 준비 없이 동창회장 부인이 될 뻔했던 김경숙(식품영양70-74) 동문은 놀란 가슴을 쓸어내렸다고. 이제는 회장이 된 남편을 따라 김 동문도 사무총장을 맡아 부부가 함께 동창회에 봉사한다. 이상강 회장을 서면으로 인터뷰했다.

“미주동창회의 가장 큰 책무는 각 지역 동문회가 활발히 모일 수 있도록 지원하는 것이라고 생각합니다. 모든 지부를 다 가겠다고 약속은 못 하지만 가능한 많은 지역을 방문해 동문들과 만나 대화하면서 어떤 도움이 필요한지 귀 기울여 들으려고 해요. 기존 회원 및 신입 회원의 참여를 끌어내는 가장 좋은 방법 또한 지부 활성화라고 생각합니다. 동창회 임원을 지부별로 고르게 선발하고 코로나 때 보편화 된 화상회의를 활용함으로써 의사결정에 소외되는 지부가 없도록 할 방침입니다. 미주 지역을 크게 나눠 각 지구에 부회장을 임명하는 방안도 검토 중이고요.”

이 회장은 현재 미주동창회보가 8100부 넘게 인쇄, 배송되는 것에 비해 동창회비를 납부한 동문은 2022년 7월부터 올 3월까지 765명에 불과하다며 더 많은 동문들의 참여가 필요하다고 힘주어 말했다. 이를 위해 더 좋은 동창회 사업을 개발, 소개하는 동시에 아직 학업을 마치지 않아 경제적으로 넉넉지 않은 젊은 동문들에겐 회의 참가비와 숙식비를 지원할 계획이다. 

“이러한 지원은 기부금 또는 제 사비로 충당하려고 합니다. 많은 분들이 젊은 동문들의 참여가 절실하다고 말씀하세요. 그런데 졸업 후 사회생활 하면서 결혼하고 아이 키우고 하다 보면 동창회 행사에 참석하기엔 너무 바쁩니다. 나이 들어 어느 정도 자리를 잡은 다음 생활이 안정되면 자연스럽게 관심을 갖게 되는 게 동창회 모임이죠. 졸업하기 전 그나마 시간이 될 때 동창회와 가까워지는 기회를 많이 만들려고 합니다.” 

역대 동창회장들이 모교 발전기금으로 거액을 희사했다면 이 회장은 눈을 안으로 돌려 미주동창회 재정 자립에 더 신경을 쓸 것이라고 말했다. 모교보다 동창회가 더 도움이 절실하다며 “개인적으로 동창회 재정을 어느 정도 책임지려고 한다”고 밝혔다. 7월 뉴욕지부 방문을 시작으로 한두 달에 한 번씩은 지부를 방문할 계획이라는 이상강 회장. 회장에 취임하면서 30년 넘게 살았던 오클라호마 머스코기를 떠나 LA로 이사했다. 

 

“동창회 업무를 잘하기 위해선 많은 동문들과 자주 만날 수 있어야겠더군요. 그래서 동문들이 많이 사는 곳으로 거주지를 옮겼습니다. 오면 즐겁고 다음에 또 오고 싶은 동창회 모임을 만들어 가려고 해요. 그래야 여러 동문들이 모이고 엮여 힘 있는 동창회로 발전할 것입니다. 그런 취지에서 평의원뿐 아니라 일반 동문들, 대학원 동문들도 평의원 회의에 참석하는 방안을 모색할 거고요. 미주 동문들의 화합과 발전을 위해 함께 노력합시다.”

미주동창회는 약 2만여 명의 회원을 보유하고 있으며 전문직 종사자들이 많다. 1년에 한 번 여는 평의원회의를 비롯해 골프 애호가를 위한 골프대회와 친목 야유회를 개최하며, 매월 동창회보를 발행하고 있다. 우수한 한국계 학생들의 사회 공헌을 지원하는 장학사업 ‘SNUAA Scholars 프로그램’을 운영 중이다.