- 개인적으로 학과 선배님이기도 하시고 평소에 뵙고 싶었습니다. 위원회가 출범 이후 초기에 어려움도 많았을 것 같은데 지난 6개월 동안의 소감 한 말씀 부탁드립니다.

　“원자력안전위원회는 후쿠시마 원전 사고로 비롯된 원자력 안전에 대한 국민들의 우려를 해소하고 정부와 규제기관에 대한 신뢰를 제고하도록 출범됐어요. 당연히 국민이나 주변에서 관심이 많고 요구하는 바가 크죠. 그만큼 기대도 높습니다. 초창기이지만 어렵거나 부담스럽기보다 그런 기대와 바람은 당연하다고 생각합니다.

　제가 초대 위원장으로서 국민이 신뢰하고 세계적으로 인정받는 원자력 안전을 구현해서 틀을 잘 잡아야 한다고 생각하고 있습니다. 후배들이 더 잘 할 수 있도록 체계를 완성시켜야죠. 앞으로도 전문성·독립성·투명성·공정성·신뢰성 등을 핵심가치로 삼아 운영해 갈 것입니다. 국민을 대신한 원자력 안전성 확보의 파수꾼 역할을 감당하기 위해 노력하고 있습니다.”

　- 우리나라 원자력 기술 분야의 가능성은 어떻게 됩니까.

　“미국과 프랑스 등 주요 원전 도입국이 기존 정책을 유지하고, 태국과 요르단, 우리가 기술을 수출하는 UAE와 같은 신규 원전 도입국도 증가하는 추세입니다. 세계적으로 원자력 시장 규모 확대가 예상되는데 우리나라도 기술의 완전 자립화와 차세대 원자로 개발 등을 통해 굉장히 중요한 역할을 담당하게 됩니다.

　세계 어느 나라든지 원자력 시장에서 기술을 수출할 때 가장 중요한 평가 기준은 안전성입니다. 기술력이나 경제성은 그 다음입니다. 안정성 평가 항목을 보면 시스템 자체를 포함해서 수출 후에도 그 기술이 제대로 건설되고 이것을 안전하게 관리하는 체제가 같이 평가되는 것입니다. 그러니 자연스럽게 우리 위원회가 기술을 해외로 수출하는 데 관여하게 됩니다.”

　- 원자력안전위원회 특성에 대해 설명해주신다면.

　“원자력 기술은 언급했듯이 반드시 안전성하고 같이 갑니다. 안전성에 조금이라도 문제가 생기면 위원회에서 강제로 통제를 해서 셧다운(shutdown 전원정지)시킵니다. 지난 2월에 발생한 고리 1호기 사고도 우리가 직접 정지시켰죠.

　앞으로도 우리는 조금이라도 발전소나 원자력 기술을 다루는 데 문제가 생기면 과감하게 정지시킬 것입니다. 오직 국민의 편에 서서 국민의 생명과 관련된 안전성을 우선하기 때문에 위원회는 정부기관이나 이데올로기적 문제에 섞이지 않고 독립적인 성격을 갖고 있습니다.

　만일 예전처럼 원자력 안전성 문제가 교육과학기술부에 엮여 있으면 우리도 정부의 입장을 가지고 판단하게 될 확률이 높아요. 그렇지만 지금 위원회의 업무와 성격은 사람의 생명과 연관됐고, 기관 자체가 독립성이 있으니 우리는 국가 차원에서 전기가 부족하니 참아달라는 등 이런 요구는 안 들어도 됩니다. 조금이라도 문제가 생기면 모든 작동을 정지시키고 더 큰 피해와 사고로부터 국민의 생명을 지킬 것입니다. 이런 성격을 더 알려 우리는 무조건 국민편이라는 신뢰성을 쌓아 가야죠.”

　- 그야말로 공학자 입장에서 정확하게 과학으로 판단하는 거죠.

　“원자력 안전성은 가장 기술적이고 과학적인 근거에 의해서 결정됩니다. 어떤 경우는 이데올로기로 접근하고 다른 경우는 환경적인 문제로 이상하게 판단을 내리면 안 되죠. 우리는 철저하게 외부의 영향이나 압박에서 벗어나 독자적인 과학기술로 결정합니다. 안전하지 않다고 하면 언제든지 정지시키는 임무를 가지고 있죠. 그게 우리의 목표고 국가가 위원회를 대통령 직속으로 독립시킨 이유입니다.”

　- 구성원은 몇 명인가요.

　“처음에 출범할 때 직원이 82명이었는데 점점 늘어나고 있습니다. 지금 여러 가지 부분에서 많은 인력이 필요합니다. 첫째로 지역사무소에 직원이 부족해서 그 쪽을 강화하는 문제가 있습니다. 두 번째로 7월부터 발효되는 `생활주변방사선안전관리법' 관련 인력 보충입니다. 이 법은 쉽게 말해서 생활 주변 방사선을 관리하는 것인데 예를 들면 농구 코트의 아스팔트나 마트의 접시꽂이라든지 방사성 물질이 많이 검출되는 것을 감독하는 법안이죠. 심지어 음식물이나 환경에도 방사선이 다 포함돼 있는데 우리 생활에서 흔히 발견하는 방사선을 관리하고 이 법안이 원활하게 정착될 수 있도록 조직이 구성돼야 합니다. 세 번째는 가장 중요한 국제협력 분야 관련 직원들이 많이 필요합니다. 이미 국제사회에서 한국의 역할과 기여도가 크게 부상했고 핵안보의 세계화를 주도하는 국가로서 국제무대에서 우리의 발언권을 신장시킬 인력 보완이 시급합니다.”

　- 킨스(KINS 한국원자력안전기술원)와의 관계는 어떻게 됩니까.

　“위원회 산하기구에 KINS와 카이넥(KINAC 한국원자력통제기술원)이 있습니다. 우리 위원회에서는 원자력 안전성(Safety)과 핵안보(Security), 핵비확산(non-proliferation)까지 원자력 안전관리에 관한 모든 업무를 총괄합니다. 위원회는 KINS와 KINAC 두 기관에 적합한 담당 업무와 관련된 전문조사를 위탁하죠. 기술적인 사항을 전달해주면 전문가들이 평가하고 처리합니다.

　위원회 업무를 구체적으로 설명드리면 가장 중요하고 계속해서 강조하는 안전성이 첫째입니다. 국내에서 발전소를 안전하게 운영하고 그 내부에서 일어나는 위험성을 방어하는 역할을 담당하는 것입니다.

　핵안보는 외부에서 들어오는 세력에 대한 방어입니다. 예를 들면 극단적인 테러나 방사선 누출과 같은 물리적인 위험에 대한 보호죠. 핵안보 분야에서 이런 물리적인 위협, 외부의 위험성으로부터 국민을 지키는 것이 가장 중요합니다.

　핵비확산은 핵물질을 다른 데 이용하는 것, 즉 플루토늄이나 고농축 우라늄을 빼서 핵폭탄을 만드는 것을 금지하는 부분이죠. 이 분야는 국제핵비확산조약(NPT)을 통해 전 세계가 함께 약속하고 움직이고 있는데 여기서 우리 위원회가 정부와 협력해 지난 3월 주도적으로 개최한 `핵안보심포지엄'과 외교통상부와 협력해 `서울 핵안보정상회의'를 성공적으로 개최한 것은 큰 성과라고 할 수 있습니다.”

　- 국제핵안보교육훈련센터 설립을 추진 중이신데.

　“이 센터는 2010년 워싱턴 핵안보정상회의 때 나온 이야기입니다. 2014년 국제 사회 개방을 목표로 건립이 추진되고 있습니다. 센터에서는 핵비확산, 핵안보와 관련된 다양한 실습 위주의 훈련 프로그램이 제공될 예정이고 현재 IAEA(국제원자력기구)와 긴밀히 협력해 훈련 프로그램을 개발하고 있습니다.”

　- 생활 원칙을 소개해주신다면.

　“제자들 결혼식 주례할 때 孟子의 `天之道也 思誠者 人之道也'라는 말을 항상 인용합니다. 성취하는 것은 하늘의 뜻이고 사람은 항상 성취하기 위해 노력해야 한다는 말인데 성공의 여부는 하늘에 있지만 지금 각자의 자리에서 성실하게 노력하는지 생각해보라는 것이죠.”

〈사진 = 朴 짳 載기자·정리 = 邊 榮 顯기자〉