송파구 자원봉사센터 박순태 단장

1만 시간 자원봉사로 ‘소나무금상’ 수상
영어 번역 …다문화 가족에 한글 가르쳐

서울 송파구 자원봉사센터는 1만 시간 이상의 자원봉사자에게 매년 ‘소나무 금상’을 수여한다. 박순태(경제56-62) 동문은 2002년부터 7년간 1만 시간의 자원봉사 활동을 펼쳐 2009년 12월 송파구민회관에서 소나무 금상을 받았다.

영어봉사단·국제언어문화봉사단·중국어봉사단·송파 바른선거시민모임 봉사단 단장을 역임한 박 동문은 현재 송파구 자원봉사센터 ‘사랑과 우정 나눔 봉사단’ 단장을 맡고 있다.

봉사는 여유 있는 사람들이 하는 것 아니냐는 시선에 대해 박 동문은 “봉사를 하다 보면 당연히 이런저런 경비가 소용된다. 그런데 거기서 내 돈이 들어간 것에 대해 아까워하면 안 된다. 또 시간을 많이 뺏기지만 봉사로 인해서 여기서 얻는 성취감, 보람, 만족도가 더 크다고 생각한다”고 말했다.

한국은행 부산지점장·조사역 지내

박 동문은 한국은행에서 33년간 국고부 차장, 부산지점장, 조사부 조사역 등을 맡아 다방한 업무를 수행했다. 은행 고위 간부로 사회생활을 하다가 은퇴 후 처음 봉사 활동을 접했던 때의 얘기를 들을 수 있었다.

“퇴직 후에 등산을 하고 친구들도 만나고 여행도 다녀봤지만 조금 무료함을 느꼈습니다. 고위 간부 출신이라고 하면 퇴직하고도 목에 힘 주고 다니는데 저는 그게 싫었습니다. 생산적인 노후를 보낼 방법이 없을까 생각하다가 우연한 기회에 송파구 자원봉사센터를 방문하게 됐습니다. 당시에 구청 행사를 외국에 홍보하는 번역 봉사의 기회가 있었는데 제 능력을 활용할 수 있을 것 같아 활동을 시작했습니다. 영어 실력을 유지할 뿐만 아니라 보람도 느끼고 다양한 친구를 사귀면서 자원봉사에 천천히 빠져들었던 것 같습니다.”

이후 박 동문은 2005년 ‘국제언어문화봉사단’을 창립해 다문화가족들에게 한글을 가르치는 봉사를 시작했다. “처음엔 결혼이민자들이 주변에 얼마나 있을까 했는데 신문 보도가 나간 후 여기저기서 전화 문의가 들어왔고 학생들이 찾아왔습니다.”며 창립 당시를 말하는 그에게 자원봉사 활동 중 기억에 남는 에피소드를 물었다.

“외국인 며느리들에게 한글을 가르치던 때였습니다. 처음에는 말도 잘 안 하고 어색해하다가 6개월쯤 지나니 긴장했던 표정들이 사라지면서 본인들끼리도 한국말로 대화하고, 자원봉사자들과도 잘 통하고 강의실에 와서 조금씩 즐기는 모습을 볼 때 참 보람됨을 느꼈습니다.”

박 동문은 10년이 넘는 긴 세월 동안 꾸준한 자원봉사 활동을 하고 있다.

“저 역시 사람인지라 중간에 그만두고 싶을 때도 있었습니다. 며칠 쉬어보기도 했는데 ‘기왕에 이만큼 했으니까 도중에 그만둘 수는 없다’는 생각이 들었습니다. 봉사를 통해 내 시간도 유익하게 보내고 사람들에게 도움을 주다 보니 자연스레 건강 관리도 됐습니다. 이 활동을 안 했더라면 자칫 우울증이 올 수도 있는 은퇴자의 삶이었는데, 규칙적으로 밖에 나와서 봉사할 거리가 있다는 게 참 좋았습니다.”

사회에서 은퇴한 후에 특별한 일거리를 찾지 못하고 방황하는 노년층이 많다. 그는 자신처럼 은퇴 후 자원봉사에 관심이 있는 노년층에게 시작 방법을 권했다.

“요새는 거주지 인근 주민센터마다 상담센터가 자리 잡고 있습니다. 그곳을 찾아가 보면 어떤 봉사를 할 것인가부터 ‘이런 준비를 하고 나와라’, ‘언제 봉사 일정이 있으니까 나오면 된다’ 등등을 자세히 알려줍니다. 그런데도 대다수의 사람이 나와서 며칠 해보고 ‘나하고 안 맞다’, ‘까다롭다’ 하면서 그만두는 실정입니다. 첫 술에 배부를 수 없듯이 하나둘씩 경험을 쌓아간다면 자원봉사의 매력을 느낄 수 있을 거라고 생각합니다.”

주민센터서 자원봉사 방법 알려줘

지난해 기준 우리나라의 경제 규모는 세계 15위권이다. 하지만 행복지수는 41위권을 기록하며 두 지표가 큰 차이를 보이고 있다.

“자원봉사를 지금보다 더 활성화시키고 사회적으로 장려하는 분위기가 돼야 우리나라의 행복지수도 경제 규모에 걸맞게 올라갈 것으로 생각합니다. 자원봉사의 대중화가 선진국으로 가는 길 중 하나입니다.”

박 동문에게 앞으로의 계획을 물었다.

“나이가 들면서 체력적인 한계를 느끼고 있어서 예전같이 왕성한 자원봉사는 조금 힘들겠지만, 기부봉사·후원위원회 등을 잘 이끌어갈 생각입니다. 더불어 자원봉사에서 멀어지고 있는 ‘자원봉사 냉담자’와 ‘초보자’들에게 멘토로서 제 경험을 전해 주고 싶습니다. 더불어 저처럼 소나무 금상을 수상한 자원봉사 유공자들의 리더 역할도 필요하다고 생각합니다. 저와 그분들의 사후 관리를 위한 밑바탕을 만들어 나가려고 합니다.”